Plongez dans les fêtes traditionnelles à découvrir au Mexique en automne

Le 2 novembre, à Oaxaca, la ville sent le copal et l'encens de résine. Les familles passent la nuit au cimetière, pas pour y pleurer — pour y manger, y boire, y chuchoter avec les absents. Un ami mexicain m'a dit un jour, un peu agacé : « On ne va pas au cimetière pour les morts. On va au cimetière avec eux. » Cette phrase résume tout ce que les fêtes d'automne mexicaines ont d'intraduisible.

L'automne, au Mexique, ce n'est pas une saison de transition. C'est un bloc de célébrations qui commence dès septembre et ne lâche plus la ville jusqu'à la mi-novembre. Et contrairement à ce qu'on croit en Europe, la fête des morts n'est qu'une pièce du puzzle. Il y a des processions, des festivals de théâtre, des foires gastronomiques, des défilés de révolutionnaires moustachus.

Voici ce que j'ai vu, ce que j'ai raté, et ce que je referais sans hésiter.

Le calendrier des fêtes traditionnelles au Mexique en automne

La confusion la plus fréquente, quand on prépare un voyage pour septembre-novembre, c'est de croire qu'il n'y a « que » le Día de Muertos. Faux. La saison compte au moins une célébration par mois, et chacune a sa logique propre.

Voici les dates qui comptent, dans l'ordre :

• 15-16 septembre — Grito de Dolores et fête de l'indépendance : le président sonne la cloche depuis le balcon du Palais national à Mexico, la foule répond « ¡Viva México! ». Partout dans le pays, les places explosent en feux d'artifice.
• Fin septembre à novembre — saisons de ferias régionales : foires du mole, du mezcal, du maïs, du fromage. Chaque bourg a la sienne.
• Octobre — Festival Cervantino à Guanajuato, et de nombreux festivals culturels dans les villes universitaires.
• 12 octobre — Día de la Raza, également appelé Día del Respeto a la Diversidad Cultural dans certaines administrations.
• 1er et 2 novembre — Día de Muertos, avec des préparatifs qui commencent dès le 28 octobre.
• 20 novembre — Jour de la Révolution, défilé militaire et sportif à Mexico.

Bon, dans les faits, les saisons se chevauchent un peu. Une feria du mole peut s'étaler sur deux semaines et grignoter sur novembre. Ce qui compte, c'est de réserver tôt : autour du 1er novembre, les hôtels d'Oaxaca et de Patzcuaro se remplissent plusieurs semaines à l'avance.

La fête mexicaine des morts, vraiment

Avant d'aller plus loin, une mise au point. Le Día de Muertos n'est pas un « Halloween mexicain ». Halloween est une fête qui fait peur ; le Día de Muertos est une fête qui accueille. Les familles construisent des ofrendas — des autels à trois niveaux, garnis de photos, de fleurs de cempasúchil orange vif, de pain sucré (pan de muerto), de nourriture préférée du défunt, de bougies, de verres de mezcal ou de tequila.

Ce qui m'a le plus surpris, la première fois, c'est le bruit. On imagine une fête recueillie, silencieuse. En réalité, dans les villages du Michoacán, les veillées nocturnes mélangent les mariachis, les conversations à voix haute et la fumée de copal. Une grand-mère m'a tendu un verre de atole à trois heures du matin en me disant, comme si c'était une évidence : « Buvez, la nuit est longue. »

Le Día de Muertos est-il la même chose que Halloween ?

Non. Les deux se suivent dans le calendrier (Halloween le 31 octobre, Día de Muertos le 1er-2 novembre), et certains enfants mexicains enchaînent les deux en réclamant des bonbons deux soirs d'affilée. Mais le fond culturel est différent. Halloween est une tradition anglo-saxonne importée par la télévision et les commerces. Le Día de Muertos vient d'ailleurs : d'un syncrétisme entre les rituels préhispaniques (mésoaméricains, notamment aztèques et purépechas) et les fêtes catholiques de la Toussaint et des Fidèles défunts.

La différence, en une image : Halloween met les morts à distance — on les imite pour s'en moquer ou pour s'amuser. Le Día de Muertos les invite à table. C'est pour ça que l'autel est comestible : on offre au défunt, puis la famille mange l'offrande.

Quelle fête populaire est célébrée au Mexique en novembre ?

Novembre est le mois le plus dense de l'automne mexicain, et ce pour deux raisons opposées : la fête des morts, d'abord, puis le Jour de la Révolution, le 20 novembre.

Les 1er et 2 novembre : le cœur de la saison

Le 1er novembre est traditionnellement consacré aux enfants défunts (on parle de Día de los Inocentes ou Día de los Angelitos), le 2 aux adultes. Dans certains villages, la veillée commence dès le 31 octobre au soir. À Mexico, le défilé du Día de Muertos — inspiré par le film 007 Spectre, qui avait tourné une scène de carnaval dans le centre historique en 2015, et institutionnalisé depuis — attire des centaines de milliers de personnes le long du Paseo de la Reforma.

Mon conseil, si vous voulez éviter la foule et goûter à l'intensité réelle : visez les villages plutôt que la capitale. Patzcuaro, au Michoacán, et sa fête sur l'île de Janitzio ; Oaxaca de Juárez, avec ses autels gigantesques installés sur le zócalo ; ou les petites communautés du sud de l'État de Mexico.

Le 20 novembre : une autre fête, un autre registre

Le Jour de la Révolution commémore le soulèvement de 1910 contre Porfirio Díaz. C'est une fête civique et militaire : grand défilé à Mexico, cérémonies dans les États, sport à la télévision. Ne vous attendez pas au même folklore — ici, ce sont les militaires et les écoles qui défilent, pas les squelettes. Certains voyageurs le trouvent décevant, moi je trouve ça intéressant justement pour ça : ça rappelle que le Mexique n'est pas une carte postale.

Quelle fête mexicaine est célébrée en octobre ?

Octobre est le mois le plus sous-estimé de la saison. Il y a moins de têtes d'affiche qu'en novembre, mais des événements qui valent le détour, souvent peu fréquentés par les touristes étrangers.

Le Festival Cervantino, à Guanajuato

Chaque automne, Guanajuato accueille le Festival Internacional Cervantino — en octobre, sur environ deux à trois semaines. Le nom vient de Cervantès, dont l'œuvre est célébrée par un festival qui mélange théâtre, danse, musique, arts de rue et spectacles gratuits dans les ruelles de la ville. C'est l'un des plus grands rendez-vous culturels du continent, créé au début des années 1970.

J'y suis allé une seule fois, et c'est l'un des rares endroits où j'ai vu une place bondée à minuit pour un spectacle de danse contemporaine. Si vous réservez, faites-le bien : la ville est petite, les hébergements partent vite autour des week-ends du festival.

Le 12 octobre : le Día de la Raza

Le 12 octobre commémore l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. La date est ambiguë : longtemps célébrée comme la « fête de la race » hispanique, elle est aujourd'hui contestée par plusieurs mouvements autochtones. Certaines administrations municipales la rebaptisent Día de la Diversidad Cultural. Sur place, cela se traduit par des cérémonies officielles, des discours et parfois des manifestations. Ce n'est pas une fête à grand spectacle — c'est une date politique.

Quelle est la fête la plus importante au Mexique ?

Si vous posez la question à un Mexicain, la réponse dépendra de qui vous interrogez et d'où il vient. Dans les médias internationaux, c'est le Día de Muertos qui gagne — pour une raison simple : il est visuellement spectaculaire et largement relayé par le cinéma.

Mais honnêtement, la fête qui mobilise le plus de monde, toutes classes sociales confondues, c'est la fête de l'indépendance, le 15-16 septembre. Ce soir-là, chaque place du pays est pleine. À minuit, le Grito est hurlé en chœur, dans les villages comme dans les grandes villes, souvent par le maire ou le gouverneur local. Il y a des feux d'artifice, des stands de pozole, des chants, des familles entières qui veillent. Difficile de faire plus fédérateur.

Et puis il y a un cas à part : les célébrations de la Vierge de Guadalupe, le 12 décembre. Ce n'est pas l'automne (c'est déjà l'hiver), mais si votre voyage s'étire jusqu'à début décembre, c'est probablement le spectacle le plus massif de l'année en termes de participation populaire. Le sanctuaire de la basilique de Mexico reçoit des millions de pèlerins.

Comparatif rapide des fêtes d'automne

Fête	Date	Ambiance	Où aller
Indépendance	15-16 septembre	Civique et populaire, bruyante	N'importe quelle place du pays
Festival Cervantino	Octobre (2-3 semaines)	Culturelle, théâtre et danse	Guanajuato
Día de la Raza	12 octobre	Officielle, politique	Grandes villes
Día de Muertos	1-2 novembre	Familiale, spirituelle, intense	Oaxaca, Patzcuaro, Mexico
Jour de la Révolution	20 novembre	Militaire, sportive	Mexico surtout

Quelles sont les fêtes traditionnelles au Mexique, au-delà de l'automne ?

Pour situer l'automne dans l'année entière, voici les grands rendez-vous qui rythment le calendrier mexicain, en dehors de la saison :

• Semaine Sainte (mars ou avril, selon l'année) : processions religieuses, notamment à Taxco et à San Miguel de Allende.
• Carnaval (février, juste avant le Carême) : le plus célèbre est celui de Veracruz, avec défilés et musique. Mazatlán et Campeche ont aussi le leur.
• Feria de San Marcos (avril-mai) à Aguascalientes : l'une des plus grandes foires du pays.
• Guelaguetza (juillet) à Oaxaca : danses et costumes des huit régions de l'État.
• Vierge de Guadalupe (12 décembre) : pèlerinages massifs.

Si vous ne pouvez venir qu'une seule fois, l'automne reste mon choix — et pas seulement pour le Día de Muertos. C'est la saison où le pays entier semble se préparer à quelque chose : les marchés se remplissent de fleurs orange, les boulangeries empilent le pain des morts, les enfants répètent les danses. L'ambiance se sent dans l'air avant même que la fête n'ait commencé.

La dernière fois, j'ai voulu tout voir en une semaine — Mexico, Oaxaca, Patzcuaro. Résultat : trois bus de nuit, deux repas avalés debout, et la sensation d'avoir traversé chaque fête en touriste pressé. Bref, une erreur. Si je devais refaire, je choisirais une seule ville, et j'y resterais au moins huit jours. Une fête mexicaine ne se consomme pas : elle se laisse traverser.

Et puis, il reste une question que je n'ai toujours pas tranchée. Est-ce que l'on va au cimetière avec les morts, comme me disait mon ami, ou est-ce qu'on y va pour se rassurer sur notre propre place parmi les vivants ? L'automne mexicain ne répond pas. Il laisse la porte ouverte jusqu'au 2 novembre au soir, puis il la referme, et tout le monde rentre chez soi avec un peu de fleur orange dans les cheveux.