Activités culturelles à faire en famille au Vietnam : nos coups de cœur

Le premier choc, à Hanoï, ce n'est pas le bruit des mobylettes. C'est votre enfant de sept ans qui traverse une rue de 40 mètres en tenant la main d'une grand-mère vietnamienne rencontrée trente secondes plus tôt, et qui en ressort vivant, hilare, en réclamant "encore". Le trafic de la capitale ressemble à un chaos insurmontable pour un adulte. Pour un gamin lâché au milieu, c'est un jeu. Et c'est un peu le résumé du Vietnam en famille : ce qui vous terrifie, vos enfants le vivent comme une aventure.

Bon, il faut être honnête : le Vietnam, en famille, ça peut aussi virer au calvaire. Trajets interminables, chaleur écrasante en avril, nourriture pas toujours adaptée à un estomac de quatre ans. J'ai fait les deux versions. La mauvaise, en 2023, où on a voulu tout voir en deux semaines. La bonne, plus tard, en ralentissant. Voici ce que j'en ai tiré, activité par activité, avec des prix et des durées réels.

Choisir ses activités culturelles à faire en famille au Vietnam selon l'âge des enfants

La vraie question, ce n'est pas "quoi faire", c'est "quoi faire avec qui". Un atelier de calligraphie hypnotise une fille de onze ans pendant deux heures. Le même atelier fait pleurer un garçon de trois ans au bout de huit minutes. J'ai testé les deux configurations, je vous épargne l'erreur.

Avec des tout-petits (0 à 5 ans)

Oubliez les temples et les musées. Ce qui marche, c'est le mouvement, le contact, et tout ce qui fait du bruit ou des couleurs.

• Marionnettes sur l'eau à Hanoï : le théâtre Thăng Long, près du lac Hoan Kiem, propose des séances courtes. Le bassin d'eau occupe le devant de la scène, les enfants voient tout sans se lever.
• Cyclo-pousse dans le vieux quartier : 30 à 45 minutes, environ 5 € la course. Votre enfant est assis devant, vous derrière, personne ne marche.
• La plage, tout simplement. Ce n'est pas culturel, mais un enfant de trois ans s'en fiche complètement.

Avec des enfants de 6 à 12 ans

C'est l'âge d'or. Assez grands pour comprendre, assez curieux pour participer.

1. Atelier de fabrication de lanternes à Hoi An : on choisit ses tissus, on plie la structure en bambou, on repart avec sa lanterne. Comptez une heure et demie, de 5 à 12 € selon le modèle.
2. Cours de cuisine : beaucoup se font en deux temps, un passage au marché le matin puis la préparation. Les enfants coupent, roulent les nems, goûtent.
3. Atelier de céramique à Bát Tràng, à une vingtaine de kilomètres de Hanoï : on tourne la terre, on peint, on laisse sécher. L'objet arrive par la poste quelques semaines plus tard.

Avec des adolescents

Là, le rapport change. Un ado qui a passé trois jours à marcher dans des rizières commence à bouder. Il lui faut du rythme, du vrai, du tangible.

Ce qui a sauvé un de nos séjours : le vélo dans la campagne de Mai Châu, avec nuit chez l'habitant dans une maison sur pilotis. Pas de wifi correct. Résultat, mon fils de quatorze ans a passé la soirée à jouer aux cartes avec les enfants de la famille. Il en parle encore. Franchement, je ne pensais pas que ça prendrait.

Hanoï : la première étape, la plus intense

Hanoï use. Deux jours pleins suffisent pour un enfant, trois maximum. Après, la pollution, le bruit et la chaleur ont raison de leur patience.

Le théâtre de marionnettes sur l'eau, passage obligé

Les marionnettes sur l'eau sont une tradition du delta du fleuve Rouge, née dans les villages de riziculteurs. Les marionnettistes sont cachés derrière un rideau, dans l'eau, et manipulent des figurines de bois laquées à l'aide de longues perches. Musique live, chants, pyrotechnie discrète. 50 minutes environ, ce qui est exactement la bonne durée pour un enfant.

Un conseil : prenez les places du premier rang. Ça coûte un peu plus cher, mais vos enfants verront les détails et les éclaboussures. Au fond de la salle, ils décrochent au bout de vingt minutes.

Le vieux quartier autrement

Le quartier des 36 corporations se visite à pied, mais un enfant fatigué s'arrête. Le cyclo-pousse règle le problème. Autre option que j'aime beaucoup : une balade sur le lac Hoan Kiem au petit matin, vers six heures, quand les Hanoïens font leur gymnastique et jouent au badminton sur les trottoirs. C'est gratuit, c'est vivant, et ça se termine par un petit-déjeuner de phở avant que la chaleur monte.

Le centre du pays : Hoi An, la ville la plus facile avec des enfants

Hoi An est piétonne le soir, plate, et compacte. Traduction pour les parents : pas de trottoirs à négocier, pas de circulation à gérer, tout est à dix minutes.

L'atelier de lanternes, la meilleure activité du séjour

On entre dans une petite boutique, on choisit la forme et les couleurs, et on repart une heure et demie plus tard avec sa lanterne pliante. C'est répété partout, mais faites-le en fin d'après-midi : la lanterne terminée, vous la portez dans les rues pendant que la ville s'illumine.

Un spectacle de danse et de musique traditionnelles

Plusieurs petites salles du centre proposent des représentations courtes de danse et de musique vietnamiennes. Une heure, sans entracte, assis. C'est là qu'on mesure l'écart avec les marionnettes : la danse est plus abstraite, elle accroche moins les petits. À partir de huit ou neuf ans, en revanche, ça fonctionne.

Le cours de cuisine, lui, se réserve souvent la veille. On y va en famille, chacun son plan de travail, et on finit en mangeant ce qu'on a préparé. Comptez une demi-journée et une quinzaine d'euros par personne.

Le nord du Vietnam en famille : ce qui tient la route

Entre la baie d'Halong, Ninh Binh, Mai Châu et Sapa, il faut choisir. Vouloir tout faire, c'est passer son séjour dans un minibus. Et un enfant qui vomit dans un van sur une route de montagne, c'est un souvenir qui marque, mais pas dans le bon sens.

La baie d'Halong avec des enfants : oui, mais en connaissance de cause

La croisière avec nuit à bord reste le grand moment. Falaises calcaires, grottes, kayak, cours de cuisine en cuisine de bord. Deux réserves. D'abord, le trajet : environ trois heures de route depuis Hanoï à l'aller. Ensuite, la sécurité à bord : surveillez les passerelles et les ponts supérieurs, certains bateaux n'ont pas de garde-corps adaptés aux tout-petits.

Ninh Binh et Mai Châu, les alternatives douces

Ninh Binh, c'est la baie d'Halong terrestre, à deux heures de Hanoï seulement. Balade en barque à rames (les rameurs rament souvent avec les pieds), vélo entre les pitons karstiques, temples dissimulés dans les grottes. Plus court, plus calme, plus facile.

Mai Châu, plus à l'ouest, offre les maisons sur pilotis et les rizières. Moins de sites spectaculaires, mais c'est le nord le plus authentique que j'aie vu avec des enfants.

Destination	Trajet depuis Hanoï	Idéal avec	Durée conseillée
Baie d'Halong	3 h de route	Enfants 6 ans et +	2 jours, 1 nuit
Ninh Binh	2 h de route	Tout âge	2 jours
Mai Châu	3 h de route	Ados et pré-ados	2 à 3 jours
Sapa	5 h de route ou train de nuit	Ados sportifs	3 jours

Budget, rythme et logistique : ce qu'on ne dit pas assez

Un atelier de calligraphie, un cours de cuisine et une entrée de spectacle coûtent, additionnés, moins que le prix d'un seul parc d'attractions en France. C'est l'un des grands avantages du Vietnam en famille : les activités culturelles restent peu chères. Comptez en moyenne 5 à 15 € par personne par atelier, parfois moins pour les enfants.

Combien de temps prévoir

Trois semaines, c'est le format qui permet de ne pas courir. Dix jours, on peut faire Hanoï, la baie d'Halong et Hoi An, mais on passe beaucoup de temps dans les transports. Avec des enfants de moins de huit ans, je conseille de supprimer au moins une grande étape plutôt que de la compresser.

Ce qu'il ne faut pas faire au Vietnam avec des enfants

• Ne pas envoyer un enfant en short et débardeur dans un temple ou une pagode. Un foulard ou une chemise légère dans le sac, toujours.
• Ne pas toucher la tête d'un enfant vietnamien, même pour une caresse. C'est un geste mal perçu.
• Ne pas pointer quelqu'un du doigt, ni du pied. Le pied est considéré comme la partie la plus basse du corps.
• Ne pas hausser le ton en public. Perdre la face fait perdre la face à tout le monde, et ça bloque net une négociation ou un service.
• Ne pas compter sur l'eau du robinet, ni sur les glaçons dans les petites échoppes de rue. Pour les estomacs fragiles, eau en bouteille uniquement.

Un dernier point logistique : la poussette. À Hanoï, elle est inutilisable, les trottoirs servent de parking à scooters. À Hoi An, elle passe. Le porte-bébé est votre meilleur allié dans le nord.

Quelle période viser

Le nord se visite mieux au printemps et à l'automne, quand la chaleur reste supportable. L'été, les températures et l'humidité rendent les visites en extérieur pénibles pour les enfants. Le centre du pays, lui, connaît une saison des pluies qu'il vaut mieux éviter avec des petits.

Si je ne devais garder qu'une seule chose de tous ces séjours, ce serait ceci : ce ne sont pas les sites qui marquent les enfants, ce sont les contacts. La grand-mère qui traverse la rue avec eux. Les enfants de la famille de Mai Châu qui distribuent les cartes. Le rameur de Ninh Binh qui leur apprend à tenir la rame avec les pieds. Le Vietnam culturel en famille, au fond, ce n'est pas une liste d'activités à cocher. C'est accepter que vos enfants retiennent surtout les visages.